1896年1月20日，法国数学家彭加勒在法国科学院周例会上展示了伦琴提供的X射线论文和相关照片。当时，法国物理学家贝克勒尔认为X射线可能与他长期研究的荧光有关，第二天他开始研究哪些荧光物质可以发射X射线。贝克勒尔的祖父和父亲都是以研究磷光和荧光而闻名的物理学家。这个家庭在这方面工作了60年，他们的实验室收集了很多荧光物质。贝克勒尔在最初的一系列实验中得出的是负面结果：磷光或荧光物质不发射